在古代战争中，我们常常看到这么大的数字：赤壁之战，曹操八十万大军；长平之战，白起坑杀赵军四十万人。为什么我们古代有那么多的士兵？赤壁之战曹操真的有80万大军吗？

众所周知，战争是要兵的，但也达不到全民是兵。在这个比例上，可以称之为兵力动员率，即所调集的兵力占全国人口的百分比。那么这一比例究竟是多少？首先看一下抗日战争时期的资料。根据国防部史政编译局的《抗战八年史》统计：八年抗战期间，全国人口约有四亿，壮丁总数为1201万，动员率为3%。显然，在这积极的抗日战争时期，动员率也是非常低的。

我们来看看古代战争[文]，淝水之战，前秦号[章]称调集80万军队，[来]当时全国人口总数也[自]就800万；动员率[历]达到了10%；金辽[史]护步军则是十万大军[大]，人口总数900万[全]，动员率7.78%[网]；鄱阳湖战役中，陈[文]友谅更自称有60万[章]军队，但这一点地盘[来]，总人口不过800[自]万，比率为7.5%[历]。

在历史上，动员率是在经济社会演化过程中逐渐发展起来的。古时候生产力低下，人口减少，当兵的人数减少。而且，宫廷也有规定：只有自由人可以当兵。很显然，古代的动员率不可能如此之高，“百万大军”绝对是不可能的。

有一句话是《三国志·魏志·国渊传》：“贼破一者，旧者一。”当然，这也不能说曹操有八万大军啊。与周瑜分析的二十三、四万个数字更接近事实。三国志·周瑜传：曹公入荆州，刘琮举兵降，曹公得其水，船步兵数十万。这几十万的人估计也就二三十万。

那么，古代军队为何要虚报兵力呢？

在冷兵器时代，数量是决定战争成败的最核心因素，所以，每个人都喜欢夸耀自己多，目的是吓唬对手。没想到古代的人还敢说出这样的话，你还敢说自己吹牛很厉害？